DE EERSTE WINDMOLENS
In het Franstalige Opzullik (België) stond in 1040 al een windmolen. Onze Nederlandstalige zuiderburen beschreven in 1180 het eerste Vlaamse exemplaar. Nederland volgde in 1221: het voormalige Zeeuws-Vlaamse dorpje Willemskerke vermeldt in dat jaar met zekerheid het bestaan van een windmolen.
VAN STANDERDMOLEN NAAR BOVENKRUIER
De eerste West-Europese windmolens waren houten standerdmolens die voornamelijk graan tot meel maalden. De Nederlandse windmolens namen vanaf de veertiende eeuw een hoge vlucht. Op het hoogtepunt stonden er negenduizend windmolens in Nederland. In de pre-industriële tijden waren hun functies uiteenlopend. Ze maalden graan, zaagden hout, maakten papier, persten olie en legden zelfs hele polders droog. De standerdmolen kreeg in de vijftiende eeuw een verbeterde opvolger met een draaibare kap. Bij deze bovenkruier lag de kap los op de romp waardoor het kruiwerk voortaan 360 graden kon draaien.
POLDERMOLENS
In het begin van de vijftiende eeuw ontstonden de eerste poldermolens. Windmolens maalden meertjes en plassen leeg en creëerden zo nieuwe bewoonbare cultuurlandschappen. Deze prille experimenten groeiden uit tot grootschalige droogmakerijen. Vooral in Noord-Nederland kreeg de windmolen een belangrijke nieuwe functie als poldermolen en droogmolen. Denk maar aan de Beemster die in 1612 droogviel. Wel vijftig molens legden én hielden deze polder driehonderd jaar droog. Met de komst van de stoommachine verloren windmolens vanaf 1850 hun betekenis als bemalingstuig. Modernere stoomgemalen namen hun taak over.
In Nederland staan nu nog circa 1200 windmolens, waarvan er vele maalvaardig zijn. De beroemdste molen locatie is Kinderdijk, waar in een klein gebied veel poldermolens te vinden zijn. De Zaanse Schans heeft diverse typen molens, evenals de gemeente Alblasserwaard. De Drooggemaakte Polder aan de Westzijde te Aarlanderveen wordt nog steeds alleen met de wind door een molenviergang bemalen. Leiden en Amsterdam hebben elk negen molens. De oorspronkelijk twintig Schiedamse molens behoren tot de hoogste ter wereld.
In het vroege gebied van de huidige gemeente Maasgouw stonden zes windmolens. Deze stonden in: Thorn- Beegden-Wessem-Linne-Maasbracht en Stevensweert
Momenteel zijn er hier nog 3 van over, in Beegden de Sint Lindert Molen (standerdmolen). In Maasbracht de Leonardus Molen (beltmolen) en in Stevensweert de Hompesche Molen (stellingmolen)